日本の獣医師会による最新データによれば、3歳以上の成猫のうち約80%が何らかの歯周病を発症しているという。猫は虫歯にはなりにくい反面、歯周病のリスクが著しく高い動物だ。
特に近年注目されているのが、「破歯細胞性吸収病巣（FORL）」と呼ばれる激しい痛みを伴う疾患だ。自らの細胞が誤って歯を溶かしてしまう原因不明の病気で、歯の根元から徐々に破壊が進む。外見上は単なる歯肉炎に見えることもあるが、猫にとっては想像を絶する激痛が伴う。
固いフードを突然食べなくなったり、ご飯を食べる時に首をかしげたり、口元を気にして前足で払うような仕草を見せたら要注意だ。痛みを隠す習性がある猫がそうした行動を見せる段階では、すでに病状が相当進んでいるケースが多い。
