人口減少が進む山間部や郊外住宅地において、従来の定時定路線バスを維持することは極めて困難だ。しかし、一律の路線廃止は地域住民の「移動の自由」を奪うことを意味する。そこで導入されたのが、利用者の呼び出しに応じて最適なルートをAIが瞬時に割り出すデマンド型乗り合いタクシー・小型バスとの融合だ。
大型バスが走行していた過疎路線を、地域のニーズに合わせたフレキシブルな巡回ルートへと大胆に再編。これにより、無駄な空車走行による燃料コストと二酸化炭素排出量を大幅に削減することに成功した。地域の高齢者からは「自宅近くまで来てくれるようになり、以前より外出しやすくなった」と歓迎の声が上がる。採算性と利便性、その双方を諦めない泥臭い試行錯誤が実を結びつつある。
