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En nuestros tiempos, criar un niño bilingüe es visto de forma positiva, consideramos que le ayudará a comunicarse con más personas y a tener mejores oportunidades en el mercado laboral cuando crezca. Pero hay más. Estudios realizados revelan que los niños bilingües están cognoscitivamente más avanzados que sus pares monolingües. O sea, ¡los niños bilingües son más listos!
Mi esposo es italiano y estamos educando a nuestra hijita, que todavía es una bebé, para que hable español e italiano. Su familia y nuestros amigos y vecinos italianos se maravillan ante el hecho de que Naomi, ese es el nombre de nuestra pequeña, me responda a mí cuando le hablo en español, y solo le hablo en mi idioma, y a Paolo (mi esposo) y los demás en italiano cuando son ellos los que le hablan. “Un grande vantaggio per lei,” dicen. Una gran ventaja para ella.
LAS VENTAJAS DEL BILINGÜISMO
Y tienen razón. Educar a Naomi en el bilingüismo desde el vamos no solo hará más sencillo para ella el hecho de comunicarse con ambas partes de la familia, sino que también le dará ventajas en el colegio, en su carrera, en sus ambiciones sociales y le facilitará aprender más lenguas si eso es lo que desea. Las investigaciones revelan que el bilingüismo no solamente abre las vías de comunicación, también hace que los niños sean más veloces a la hora de resolver problemas y puedan encontrar solución a tareas complejas más fácilmente que los niños monolingües. La explicación más entendible para esto es que aprender dos lenguas al mismo tiempo hace que sus cerebros trabajen más y esto les supone un rédito, el hacerlos más inteligentes.
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Un artículo publicado en 2012 en The New York Times explica el concepto un poco más detalladamente. Durante una gran parte del S.XX, se consideró que los niños criados en dos lenguas, tendían a confundirlas y a ralentizar su aprendizaje cognoscitivo, académico y del habla. Como resultado de tan desgraciada teoría, incluso a aquellos niños que habían nacido en hogares bilingües se les desaconsejaba cambiar de una lengua a la otra y, en cambio, se procuraba que se mantuviesen en uno de los idiomas.
Sin embargo, estudios más recientes afirman que la aparente confusión que viene de aprender dos lenguas al mismo tiempo es, al contrario de lo que se creía hasta ese momento, algo positivo. Según escribe Yudhijit Bhattacharjee en The Times, decidir qué lengua utilizar en determinada situación “obliga al cerebro a solucionar un conflicto interno, dándole a la mente una gimnasia extra para fortalecer sus músculos cognitivos”.
El bilingüismo también agudiza las funciones cerebrales ejecutivas. Este es el proceso que nos permite concentrarnos en una tarea específica, en solucionar un problema o en planear algo. Puesto que un cerebro bilingüe está acostumbrado a evitar, seleccionar e ignorar distracciones, sus funciones ejecutivas funcionan mejor y más rápidamente que las de un individuo monolingüe.
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SER BILINGÜE ES SER MÁS INTELIGENTE
Otra razón por la que los estudios concluyen que las personas bilingües están más avanzadas cognoscitivamente se basa en la observación de sus aptitudes motoras. Si un niño aprende desde su más tierna edad a lidiar con reconocer al instante la lengua en la que se le está hablando, procesar lo que se le está diciendo y contestar en el mismo idioma, está aprendiendo a controlar su medio ambiente. Esta habilidad de manejar el entorno y sus situaciones es más rápida en los niños y adultos bilingües.
¿Todavía necesitas otra razón más para convencerte de los beneficios del bilingüismo? ¿Qué te parece evitar el Alzheimer y la demencia senil? Un estudio en California hecho sobre 44 ancianos bilingües (español / inglés) encontró que aquellos que eran mejores en ambas lenguas, mostraban más resistencia a sufrir de demencia y Alzheimer.
En los hogares en los que los padres hablan más de un idioma, parece que no es un problema educar a los niños en el bilingüismo, sino que se convierte en algo normal. Para los hogares bilingües norteamericanos, los beneficios de hablar español e inglés son enormes, especialmente si tenemos en cuenta la economía global y la creciente presencia de los latinos en el país. En un futuro próximo, hablar español e inglés no será simplemente una ventaja, será una necesidad absoluta. Los padres que están hoy enseñando a sus hijos a hablar fluidamente ambas lenguas, les están haciendo un enorme favor a sus hijos.
Mientras tanto, de vuelta en Italia, Naomi, de 14 meses, está empezando a hablar su propio dialecto hispano-italiano. Si su pequeña mente está confusa y trabaja horas extra… desde luego no se le nota. Lo cierto es que envidio las ventajas que ella tendrá en la vida. Y por lo que parece, ella será más lista que sus padres juntos. De hecho, ¡creo que vamos a estar en problemas cuando empiece a elaborar frases completas!
