実写映画『名探偵ピカチュウ』を大ヒットへ導いた最大の要因は、ピカチュウに命を吹き込んだキャスト陣の卓越した演技力にあります。モーションキャプチャーと英語版音声を担当したのは、『デッドプール』シリーズで知られるハリウッドスターのライアン・レイノルズです。
ライアン・レイノルズはピカチュウの愛らしいCGビジュアルに対し、持ち前のマシンガントークとアイロニカルなユーモア、そして哀愁漂うニュアンスを絶妙に注入しました。撮影現場では膨大な量のアドリブが繰り出され、監督のロブ・レターマンも彼の即興演技を積極的に採用したと当時の公式インタビューで明かされています。
そして日本国内で大きな話題を呼んだのが、日本語吹替版でピカチュウ役を務めた西島秀俊のキャスティングです。普段はシリアスで重厚な役柄を演じることが多い実力派俳優の抜擢は、発表当初こそ驚きをもって受け止められました。しかし劇場公開を迎えると、その落ち着いたトーンとコミカルな台詞回しのギャップが「ハマり役すぎる」「渋さと可愛さが完璧に共存している」と絶賛の嵐に変わりました。
西島秀俊自身も当時の舞台挨拶で、「可愛らしいピカチュウの見た目とおじさんの中身というギャップをいかに自然に演じるか、試行錯誤を重ねた」と語っています。また、主人公ティム役を務めたジャスティス・スミスの吹替には俳優の竹内涼真が起用され、映画本編にもポケモントレーナー役としてカメオ出演を果たしたほか、ヨシダ警部補役として渡辺謙が実写キャストとして出演するなど、日米のトップスターが融合した贅沢な布陣が実現しました。
