打線の成否を握る両輪。その先頭を走るのは、不動のリードオフマンである近本光司だ。打席での冷静沈着なアプローチ、相手バッテリーの配球を完璧に読み切る選球眼、そして塁に出れば一瞬で投手の集中を乱す俊足。彼の出塁率がそのままチームの勝率に直結する現実は今季も揺るがない。
そして、ファンの視線が最も熱く注がれるのが佐藤輝明のバットだ。試行錯誤を重ねて辿り着いた無駄のないスイング軌道から放たれる打球は、甲子園の浜風を切り裂き右中間スタンド深部へと突き刺さる。打席での迷いが消え、厳しい内角攻めにも動じない精神的なタフネスが備わった。豪快な一発だけでなく、勝負どころで確実に走者を還す勝負強さ。背番号8が真の主砲として君臨した時、阪神タイガースの得点力は異次元の領域へ突入する。
