キャリアの転換点となった作品として外せないのが、日本テレビ系で放送された主演ドラマ『ファーストペンギン！』だ。縁もゆかりもない漁業の世界に飛び込み、頑固な漁師たちを束ねて改革を起こすシングルマザー役を熱演。逆境に立ち向かう情熱的な姿は、多くの働く人々の共感を呼び、ヒューマンドラマの担い手としての評価を揺るぎないものにした。
さらに、映画『マイ・ブロークン・マリコ』での演技は、映画賞を総なめにするほどの衝撃を与えた。親友の遺骨を奪って旅に出る主人公・シイノ役を演じきった彼女は、荒々しくも切ない感情の爆発を見事に表現。作品の持つ痛切なテーマ性と共鳴し、観客の感情を深く揺さぶった。作品ごとに全く異なるキャラクターへ完全に没入する姿勢は、物語の強度を何倍にも増幅させている。
