政治家の枠を超えた支配力の原点は、早稲田大学時代からの縁であるスポーツ界、とりわけラグビー界での圧倒的な人脈形成にある。長年にわたり「日本ラグビーフットボール協会」の会長を務め、2019年のラグビーワールドカップ日本大会誘致を成功させた功績は、スポーツ界における彼の絶対的な地位を不動のものにした。
競技団体のトップや国際スポーツ機関の要職を歴任することで築かれたネットワークは、単なる趣味の領域を遥かに超え、政財界への強力な働きかけを可能にするもう一つの権力基盤として機能した。スポーツ行政を政治的権威の拡大に利用する手法は、彼の政治手法の典型的なパターンであったと言える。
