なぜ英語の有声歯摩擦音/ð/は、日本人にとって「ザ行」ではなく「ダ行」として捉えられるのだろうか。その理由は、日本語の「ザ行」と「ダ行」の調音位置の差にある。日本語の「ザ」は息を上下の歯の隙間からこすり出す摩擦音（[za]）であり、舌先が前歯に触れないことが多い。一方、「ダ」は舌先を上の歯茎や前歯の裏に当てて弾く破裂音（[da]）だ。
英語の/ð/を発音する際、ネイティブは舌先を上の前歯の裏または先端に軽く押し当てる。この「舌を歯に触れさせる」という物理的なアクションは、息を漏らす摩擦よりも、舌を接触させて一瞬音を遮断する破裂の要素を強く含んでしまう。結果として、日本語の構造上、息を吐き出す「ザ行」よりも、舌を接触させる「ダ行」のほうがはるかに近い音響特性を持つことになるわけだ。
