ラテアートがカフェラテでのみ可能な理由を、もう一歩踏み込んで解説する。バリスタがラテアートを描くには、次の3つの条件が揃う必要がある。
第一に、ベースとなるエスプレッソの上面に「クレマ」が存在すること。クレマはエスプレッソ抽出時に豆の油脂と二酸化炭素が乳化してできる層で、これがミルクフォームを受け止めるキャンバスになる。ドリップコーヒーにはこのクレマが形成されないため、カフェオレではミルクを注いでも模様が定着しない。
第二に、ミルクをスチーミングして作る「マイクロフォーム」の存在。スチームワンドで空気を細かく混ぜ込んだミルクは、液体と泡の中間のような粘度を持ち、クレマの上で流動性を保ちながら模様を描ける。カフェオレのミルクは単に温めた液体なので、注げばコーヒーと混ざり合ってしまい描画は不可能だ。
第三に、注ぎ手の技術。カップを傾け、ミルクを高い位置から落としてコーヒーと混ぜ、最後に低い位置からフォームを浮かせて模様を描く。この工程はバリスタの訓練によって習得される技能であり、家庭で再現するには相応の練習が必要だ。2026年現在、家庭用エスプレッソマシンと電動ミルクフォーマーの市場は拡大しており、家でラテアートに挑戦する層も増えているが、プロの域に達するには数百杯単位の練習が目安とされる。
