秋田県横手市の冬は過酷だ。グラウンドは数メートルの積雪に覆われ、外でのボール回しすら不可能になる。かつてこの地理的ハンデは、地方校が全国の壁に阻まれる最大の要因とされてきた。
しかし、今年のチームは違った。農家の協力を得て建設した巨大な農業用ビニールハウスを練習拠点に変え、徹底した筋力トレーニングと近距離での打ち込みを重ねた。打球の飛距離が伸びにくい新基準バットへの移行を見越し、バットの芯で捉える技術と、泥臭く次の進塁を狙う走力を極限まで鍛え上げたのだ。厳しい冬を耐え抜いた足腰は、終盤の粘り強さとなって土壇場で威力を発揮した。
