現代のピッチングデザインを語る上で、世界の頂点に立つトップランナーたちの工夫は見逃せない。球界屈指の多彩な変化球を操るダルビッシュ有は、握る際の親指の支点位置をミリ単位で微調整し、スイーパーと呼ばれる横滑り系から縦に鋭く落ちるタイプまで複数の軌道を投げ分ける。ボール裏面の縫い目に親指をあてる位置を変えるだけで、回転軸の傾きが劇的に変わるのだ。
一方、大谷翔平が魅せるスイーパーは、深く握り込みながらも中指に強烈な強いスピンをかける独自のグリップが特徴だ。ワールド・ベースボール・クラシックの決戦の舞台でも証明されたように、一瞬で打者の手元を切り裂くあの変化幅は、徹底的に研究されたグリップ構造から生み出されている。彼らの試行錯誤のプロセスには、アマチュアからプロまで応用できるグリップのヒントが凝縮されている。
