日本サッカーが積み上げてきたアジアでの歴史を振り返ると、1992年の広島大会での初戴冠を皮切りに、トルシエ体制下の2000年レバノン大会、ジーコ体制下の2004年中国大会、そしてザッケローニ体制下の2011年カタール大会と、通算4度の優勝を誇り、アジアカップ歴代最多優勝国の地位を堅持しています。
しかし、近年のアジア勢の台頭は目覚ましく、カタールが2019年・2026年大会で2連覇を達成したほか、フィジカルと組織力を兼ね備えたイランや韓国、欧州トップリーグでプレーするタレントを急増させている豪州など、勢力図はかつてないほど拮抗しています。
森保一監督率いる日本代表は、欧州5大リーグで主力を張る選手を多数揃え、スカッドの市場価値や戦術的完成度ではアジア随一の評価を受けています。しかし、アジア特有の徹底した引いた守備やラフプレー、ロングボール主体の空中戦への対応、さらには強烈なアウェー判定へのマネジメントなど、ワールドカップ本番とは全く異なる「アジア特有の難しさ」にどう立ち向かうかが問われます。個の打開力に依存しすぎず、チームとしての戦術的バリエーションをどれだけ増やせるかが、メンバー選考の成否に直結します。
