組長と若頭の決定的な違いは、「象徴的最高権力者（君主・CEO）」と「実務最高執行責任者（COO）」という役割分担にあります。組長が組織全体の精神的支柱であり、盃を通じて絶対的な忠誠を受ける存在であるのに対し、若頭は組織を実動させるためのあらゆる実権を握っています。
若頭が持つ主な役割と権力は多岐にわたります。
第一に「傘下組織の人事権と統制権」です。直参組員の昇格・降格、懲罰（破門や絶縁）の原案作成、傘下団体の縄張りや利権の調整などは若頭の専権事項に近い形で処理されます。第二に「上納金（会費）の管理と組織運営」です。各直系組織から集められる資金の徴収状況を把握し、組織の防衛や運営資金の配分を差配します。
さらに、他団体との外交交渉や抗争時の指揮命令も若頭の采配に委ねられるケースがほとんどです。組長が直接指示を出すことは稀であり、若頭の決断が組織全体の公式決定として機能します。
