昨今のクロスオーバーブームを受け、7人乗りSUV人気ランキングの上位車種がミニバンの牙城を脅かしています。マツダ「CX-80」や三菱「アウトランダーPHEV」など、デザイン性と悪路走破性を両立したモデルは非常に魅力的です。しかし、実用性を重視する子育て世代がSUVを選択した場合、納車初日に直面するのが「スライドドアの不在」と「3列目シートの人間工学的限界」という2つの壁です。
3列目シート広さ比較を車体構造の観点から掘り下げると、フロア高とシート座面の高低差（ヒール段差）に決定的な違いがあります。低床プラットフォームを採用するミニバンは、フロアからシート座面までの高さを300〜350mm確保できるため、成人でも膝を自然に下ろした姿勢で座れます。対して、大径タイヤと駆動用プロペラシャフトを抱えるSUVはフロアが高く、座面との差が200mm未満に制限されるケースが大半です。結果として、大人が座ると太ももが座面から完全に浮き上がり、膝を抱え込むような「体育座り」を強いられることになります。
さらに、隣の車両との間隔が狭い駐車場において、ヒンジドアのSUVは開口幅が制限され、3列目へのアクセスが極端に困難になります。一方、スライドドアファミリーカーとして開発されたミニバンは、開口幅700mm以上、ステップ高350mm前後を実現しており、小さな子どもや足腰の弱い高齢者でもスムーズに乗降可能です。3列目を単なる非常用シートと割り切り、長距離移動は4人までと割り切れる層でなければ、SUVで多人数運用をこなすのは肉体的にも精神的にも過酷と言わざるを得ません。
