そもそも、なぜ目に向かって空気を吹きつける必要があるのだろうか。その理由は、眼球の内圧、すなわち「眼圧」を測定するためだ。
眼球の中には「房水（ぼうすい）」と呼ばれる液体が常に巡っており、これが風船のように内側から張力をかけることで、目が丸い形状を保っている。非接触型眼圧計（アプラナショントノメーター）は、角膜に微小な空気を吹きつけ、その風圧で角膜がほんのわずかに平らになる（平坦化する）瞬間の時間をセンサーで測定している。
角膜が固ければ（眼圧が高ければ）、風でへこませるのに強い圧力や時間が必要になる。逆に柔らかければ（眼圧が低ければ）、少ない風圧で簡単にへこむ。風自体が物理的な破壊や痛みを及ぼすことは基本的にない。しかし、目という超敏感な部位に風圧がかかるため、脳がそれを「衝撃」として強力に認識してしまうのだ。
