検視官とは、都道府県警察本部の刑事部捜査第一課などに所属し、不自然な死を遂げた「変死体」の現場に臨場して死体や周囲の状況を調査する専門捜査官です。刑事訴訟法第229条に基づき、検察官に代わって「検視」を行う権限を委任された司法警察員を指します。
人が亡くなった際、病院で治療中の病死のように原因が明らかな場合は医師が死亡診断書を作成します。しかし、自宅での急死、路上での変死、水難事故、火災による焼死など、死因が直ちに特定できない遺体はすべて「異状死体（変死体）」として警察に通報されます。検視官の最大の任務は、これら膨大な変死体の中から「犯罪による死亡（他殺）」か「事故・自殺・病死」かを見極めることです。
現場に到着した検視官は、遺体の瞳孔や体温、死後硬直、死斑の出現具合、着衣の乱れ、周囲の争い痕などを緻密に観察します。一見すると心不全や自殺に見える遺体であっても、首の索条痕（ロープの跡）の微妙な角度や皮下出血のわずかな痕跡から他殺の兆候を見破り、殺人事件としての本格捜査へ舵を切る決定権を持っています。
