レッドスネークヘッドという名称は、幼魚期に見せる鮮やかな色彩に由来しています。孵化直後の稚魚は体側が鮮烈な赤やオレンジに染まり、群れを成して親魚に保護されながら遊泳します。ショップで体長5〜10センチ程度で市販される幼魚は、オレンジ地に2本の太い黒色縦帯が走る非常に美しいコントラストを誇ります。
しかし、この赤みを帯びたストライプ模様は成長に伴う体色変化によって完全に失われます。体長が20センチを超える頃から赤色は徐々に薄れ、30〜40センチの中幼魚期には青みがかった銀灰色と黒の斑紋へとシフトします。そして成魚（アダルト）になると、背面が濃紺〜漆黒、腹部が純白という、重厚感と凄みのあるツートンカラーへと変貌を遂げます。幼魚期の赤色が一生続くと誤解して購入した愛好家が、色彩の変化に戸惑うケースは後を絶ちません。
加えて警戒すべきは、その驚異的な成長速度です。適切な水温（25〜28℃）と十分な餌を与えた場合、以下のようなペースで巨大化していきます。
- 生後3ヶ月（導入時 約8cm）：幼魚のストライプが明瞭で愛らしい時期。
- 生後6ヶ月（約25〜30cm）：体色が変化し始め、遊泳力と捕食パワーが急激に増大。60cm水槽では手狭になる。
- 生後1年（約45〜55cm）：成魚の体型に近づき、厚みと重量感が増す。90〜120cm水槽の限界に達する。
- 生後2〜3年（約65〜80cm以上）：完全な成魚サイズへ。特注または180cm以上の大型水槽が必須。
一般的な寿命は10〜15年以上におよび、良好な環境では20年近く生存する個体も確認されています。10年以上にわたり超大型魚と向き合い続ける覚悟が、飼育者には厳格に求められます。
