番組での激しいやり取りを目にした視聴者の間では、「二人は私生活でも犬猿の仲なのではないか」「決定的な亀裂が入ったのではないか」という憶測が飛び交いました。しかし、その真相を関係者の証言や当時の経緯から紐解くと、意外な側面が浮かび上がってきます。
実際には、テレビ画面上での激しい対立とは裏腹に、互いの「芯の強さ」に対して一定の敬意を払っていたと伝えられています。細木氏は相手が誰であれ信念のない人間を最も嫌う傾向があり、検事として国家の巨悪と戦い、引退後私財を投じてさわやか福祉財団を立ち上げた堀田氏の気骨そのものは否定していませんでした。
堀田氏側もまた、細木氏の物言いの粗さには苦言を呈しつつも、人々の心を引きつける圧倒的な人間力や大衆心理を掴む洞察力には着目していました。つまり、二人の関係は低俗な足の引っ張り合いではなく、互いのポジションと役割を理解した上での「盤外戦」であり、プロフェッショナル同士の真剣勝負だったと言えます。
