山本梓が明石家さんまの番組で頭角を現したきっかけは、2002年の特撮ドラマ『忍風戦隊ハリケンジャー』のフラビージョ役でのブレイク直後でした。グラビア界でトップクラスの人気を誇りながら、バラエティ番組で見せる飾らない人柄と天然のボケ味が、さんまの卓越したトーク術と完璧に噛み合ったのです。
特に象徴的だったのが、毎夏恒例の『FNS27時間テレビ』内の名物企画「さんま・中居の今夜も眠れない（ラブメイト10）」でした。さんまがその年に気になった女性を独断でランキングする同コーナーにおいて、山本梓は堂々のランクインを果たします。単なる容姿の好みに留まらず、番組内でのリアクションや絶妙な切り返しを高く評価したさんまは、公の場で堂々と「お気に入り」を公言するようになりました。
その後、『踊る!さんま御殿!!』『さんまのまんま』『さんまのSUPERからくりTV』など、さんまが司会を務める看板番組へ頻繁にゲスト出演。さんまからの鋭いツッコミに対して、屈託のない笑顔と予想外の天然コメントで返す山本梓の姿は、番組の定番の盛り上がりどころとして定着していきました。
