幕末から明治にかけて日本から流出した春画は、19世紀末のヨーロッパで巻き起こったジャポニスム運動において、前衛芸術家たちに強烈な心理的衝撃を与えました。エドモン・ド・ゴンクールなどの文芸批評家がいち早く買い集め、サロンの奥深くで密かに回覧されたのです。
中でもスペインの巨匠パブロ・ピカソは本作に並々ならぬ執着を示しました。ピカソは1903年の初期スケッチから晩年のエロティックな連作に至るまで、触手と女性の絡み合いをモチーフにしたドローイングを多数残しています。彫刻家オーギュスト・ロダンや象徴派の画家たちも、有機的にうねる八本の触手と滑らかな人体の曲線が織りなす「動的なシンメトリー」に強いインスピレーションを受けました。
西洋のアカデミズムが長年縛られていた線遠近法や宗教的道徳観を嘲笑うかのように、北斎は紙面いっぱいに渦巻く生命力のダイナミズムを叩きつけました。この大胆な構図力こそが、20世紀初頭のアバンギャルド芸術の扉を開く引き金となったのです。
