実際の市中引き回しルートは、江戸の都市構造を巧みに利用した長大なものでした。出発点は、現在の東京都中央区日本橋小伝馬町にあった小伝馬町牢屋敷です。
罪人はまず、日本橋や神田、浅草などの人口密集地や繁華街をくまなく巡らされました。主要な辻（交差点）ごとに隊列を止め、役人が捨札に書かれた罪状を大声で読み上げます。これにより、江戸市中の隅々にまで事件の全容と判決が周知されました。
その後、罪人が向かう先は南北に分かれていました。北の処刑場である小塚原処刑場（現・荒川区南千住）、あるいは南の処刑場である鈴ヶ森処刑場（現・品川区南大井）です。牢屋敷から処刑場までの距離は片道約10〜20キロメートルにも及び、半日から丸一日がかりで行進が続けられました。護送される罪人は食事も水もほとんど与えられず、処刑場に着く頃には心身ともに完全に衰弱していたと記録されています。
