40代の膝痛において、最も警戒すべき代表格が「初期の変形性膝関節症」と「半月板の変性断裂」です。高齢者の病気と思われがちですが、40代はまさにその発症予備軍から初期段階へと移行する警戒期にあたります。
変形性膝関節症の40代初期症状は、非常に微妙な違和感から始まります。「朝起きて歩き始めるときに膝がこわばる」「椅子から立ち上がるときだけ痛むが、歩き続けると痛みが引く」といった動作開始時痛が特徴です。軟骨には神経が通っていないため、軟骨がすり減り始めた初期には激痛がなく、関節を覆う滑膜に炎症が波及して初めて重だるさや張りを感じるようになります。
一方、スポーツ経験者や日常的に屈伸動作が多い人に見られるのが40代の半月板損傷の症状です。外傷を伴わない「変性断裂」は、加齢で弾力を失った半月板が日常動作の些細なひねりで傷つくことで生じます。「膝の曲げ伸ばし時に引っかかる感覚がある」「関節の中で何かが挟まったように動かなくなる（ロッキング）」「急に膝の力が抜ける（膝くずれ）」といった現象が現れたら、半月板の損傷を疑う必要があります。
関節内部の炎症が激しくなると、滑液が過剰分泌されて40代でも膝に水がたまる状態（関節水腫）を引き起こします。膝のお皿周辺がぼってりと腫れ、熱感を伴う場合は、関節内で強い炎症反応が起きている明白な証拠です。
