「鮭」という字は、左側に「魚」、右側に「圭」を配置したつくりを持つ。「圭」は元来、古代中国で玉器（宝玉で作られた器）の尖った形や、均等に分割された形を表す文字だ。語源学の視点から見ると、この「圭」が何を意味しているのかについては大きくふたつの説が存在する。
一つは、身が美しく割れやすい、あるいは三角状に均等に裂ける様子を表しているという説だ。卓越した白川静の漢字学説においても、漢字の成り立ちにおける形象と意味の連動性が重視されている。白川学説の知見を紐解けば、文字が作られた当時の人々の鋭い観察眼が浮き彫りになる。「圭」という直線的で端正な形が、肉質が規則正しくほぐれる魚の特性を見事に象徴しているのだ。
