自衛官の生涯年収を評価するうえで欠かせない視点が「若年定年制」である。精強性を維持する目的から、多くの自衛官は54歳から57歳前後で定年を迎えることとなる。
一般的な公務員よりも約10年早く定年を迎えるため、退職時には通常の退職金に加え「若年定年退職者給付金」が支給される。最終階級が「佐」や「将」であれば、退職手当の総額は数千万円規模に達し、生涯年収ベースでは大手民間企業に引けを取らない水準となるケースも珍しくない。
退職後のセカンドキャリアに対する手厚い支援体制も特徴的だ。防衛省オフィシャルウェブサイトの公表データが示す通り、退職隊員の高い規律性と指導力は防衛産業をはじめとする民間企業から高く評価されており、再就職市場での需要は極めて高い。
