若島津親方の運命を大きく変えたのは、2017年10月19日夕方に発生した不慮の事故でした。当時、二所ノ関部屋（千葉県船橋市）の師匠として多忙な日々を送っていた親方は、日課であったサウナへ向かうため自転車を運転中、路上で転倒。通行人によって倒れているところを発見された際には、すでに呼びかけに応じない意識不明の重体でした。
救急搬送先の病院で下された診断は「急性硬膜下血腫」。頭蓋骨の内側で出血が広がり、脳を強く圧迫する極めて危険な状態であり、直ちに約4時間半に及ぶ緊急開頭手術が実施されました。事故直後の現場検証や報道関係者の取材によると、現場は見通しの良い平坦な市道であり、外部からの衝突痕がなかったことから、走行中のバランス喪失や突発的な体調変化が原因と見られています。
搬送後数日間は集中治療室（ICU）で人工呼吸器が装着され、一時は医師団から最悪の事態も想定するよう家族に伝えられるほどの緊迫した局面が続きました。しかし、持ち前の強靭な心肺機能と懸命な救命処置により、事故から約1ヶ月半後に奇跡的に意識を回復。角界関係者や全国のファンが安堵の涙を流すこととなりました。
