あれほど愛されたブルートレインがなぜ線路から姿を消すことになったのか。その衰退と廃止に至った決定的な理由は、主に次の3点に集約されます。
第1の理由は24系客車をはじめとする車両の深刻な老朽化です。1970年代から製造された客車は耐用年数の限界を迎え、アスベスト対策や配管の劣化、冷暖房設備の旧式化など、維持管理にかかるコストが限界に達していました。
第2の理由は新幹線網の延伸と夜行高速バス・LCC（格安航空会社）の台頭です。移動にかかる時間と費用の両面で競合交通機関に圧倒され、かつて出張客で埋め尽くされていた寝台特急の利用率は急速に落ち込みました。
第3の理由は深夜時間帯における線路保守作業の確保です。新幹線の線路保守や在来線のメンテナンス時間を夜間にまとめて確保するため、深夜に走行する定期列車そのものが鉄道オペレーション上の大きな負担となっていた経緯があります。
