発端は2000年5月、北海道恵庭市の農道で発生した恵庭OL殺人事件だった。焼損した遺体が発見された直後から、地域社会は底知れぬ恐怖と混乱に包まれた。被害者の足取り、犯行時刻の特定、そして遺体を損壊・遺棄した手口。どこを切り取っても不可解な点が多すぎた。
当時、現場周辺には灯火も少なく、深夜の犯行を目撃した直接証言は存在しなかった。限られた状況証拠と間接的な動機ばかりが先行し、世論の過熱とともに捜査のプレッシャーは極限まで高まっていった。事件の輪郭が曖昧なまま動き出した初動の歪みが、のちに長期にわたる法廷劇を生み出す土壌となったことは否めない。
