スナックとラウンジの最も根本的な違いは、店舗の空間構造と風営法の営業許可基準にあります。
一般的なスナックは、店主である「ママ」やスタッフがカウンター越しにお酒を提供し、会話を楽しむスタイルが主流です。法律上は「飲食店営業」や「深夜酒類提供飲食店営業」として届け出ている店舗が多く、お客様の隣に座って談笑したりお酒を作ったりする、いわゆる「特定接待行為」は原則行いません。そのため、深夜0時以降も営業できる店舗が多く存在します。
対照的に、ラウンジは風俗営業1号許可（社交飲食店）を取得して営業するケースが一般的です。客席はゆったりとしたボックス席がメインとなり、女性キャストがお客様の隣に座っておもてなしを行います。法律上の営業時間は原則として深夜0時〜1時まで（地域条例による）に制限されますが、よりパーソナルで手厚い接客を受けられる点がスナックとの大きな境界線です。
