10代後半を迎えた柳楽優弥を襲ったのは、深刻なアイデンティティの危機でした。映画出演が途絶えがちになり、体調を崩した2008年頃からメディアへの露出が激減します。この時期に撮影された写真では、かつての美少年の面影が隠れるほど体重が増加しており、ピーク時には体重が82kg前後に達していました。
この激太りの背景について、本人はテレビ番組や手記で「自宅に引きこもり、1日に何食も過食してしまっていた」と告白しています。出口の見えない焦燥感を紛らわせるための暴飲暴食が原因でした。
状況を劇的に変えたのは、芸能界からあえて距離を置いた一般社会での労働経験でした。「このままでは人としてダメになる」と危機感を抱いた彼は、周囲の反対を押し切って洗車場や居酒屋のアルバイトに応募します。
洗車場では1日に何十台もの車を磨き上げ、居酒屋ではホールスタッフとして注文を取り、客から「柳楽優弥に似てるね」と言われても「よく言われます」と受け流しながら働き続けました。自身の力で汗を流し、時給をもらって生活する手応えを得たことで、肥大化したプライドが削ぎ落とされ、精神的な平穏と自己肯定感を取り戻していったのです。
