北海道のドクターヘリを語る上で避けて通れないのが、冬の過酷な気象条件です。ドクターヘリは法令（航空法）上、原則としてパイロットが目視で周囲を確認しながら操縦する「有視界飛行方式（VFR）」を採用しています。そのため、豪雪や強風が吹き荒れる冬季には、極めてシビアな運航判断が求められます。
1. 出動基準（クライテリア）と運航不可となる要因
出動要請の医学的基準は、「生命の危険が切迫している」「早期の処置を行わなければ重篤な後遺症が予測される」場合です。しかし、気象条件が以下の安全限界を下回る場合、運航統括責任者（運航会社パイロット・運航管理者）の判断により出動は見合わされます。
・視程不良・雲底高度低下：目的地や飛行ルート上の視界が基準値（一般的に視程1,500m以上）を下回る場合や、ホワイトアウトが発生している場合。
・機体着氷（アイシング）リスク：氷点下の雲中や着氷性の雨雪により翼やローターに着氷し、空力性能が著しく低下する危険がある場合。
・強風・突風：最大風速や乱気流が機体の安全運航限界を超える場合。
・日没後の時間帯：有視界飛行が基本であるため、運航時間は「午前8時30分から日没前まで」と規定されています。
2. ランデブーポイント（臨時離着陸場）の冬期確保
ドクターヘリは直接事故現場に着陸するだけでなく、事前に指定された学校グラウンド、公園、道の駅、幹線道路などの「ランデブーポイント」で救急車と合流します。冬季は、地元消防団や自治体除雪部隊が迅速に除雪を行い、吹き溜まりやダウンウォッシュ（ヘリの吹き下ろし風）による雪煙（スノーホワイトアウト）を防ぐための散水・圧雪作業を行うなど、地域ぐるみの連携によって着陸環境が死守されています。
3. 一般市民による「要請方法」のルール
ドクターヘリは、一般市民が直接電話をかけて呼ぶことはできません。事故や急病の目撃者が「119番通報」を行った際、消防本部の通信指令室が通報内容（意識レベル、呼吸状態、外傷の程度など）から「キーワード方式」を用いてドクターヘリの必要性を即座に判定し、基地病院へ出動を要請します。「救急車が現場に到着する前」に通報段階でヘリを同時要請（プレホスピタル・ファーストコール）することが、1分1秒を争う救命の鉄則です。
