石油業界で標準的に使用される1バレル(barrel)は、42米ガロンと定義されています。これをメートル法に換算すると158.987294928リットルになりますが、実務上は約159リットルとして扱われることがほとんどです。
なぜ42ガロンという中途半端な数字なのか。その答えは19世紀のアメリカ石油産業の黎明期にあります。当時、石油を運搬するために使われていたのは魚やウイスキーを保存していた木製の樽でした。魚用の樽は約31.5ガロン、ウイスキー用は約40ガロンでしたが、石油事業者たちは輸送中の蒸発や漏れを考慮して42ガロンを標準としたのです。
1866年、この慣習が正式に業界標準として確立されました。以来150年以上にわたり、世界中の石油取引でこの単位が使われ続けています。国際的には「bbl」という略号で表記され、「blue barrel(青い樽)」に由来するとも言われています。
