2019年4月1日午前11時41分、首相官邸の会見場。当時官房長官を務めていた菅義偉氏が「令和」の二文字を掲げた瞬間は、日本中を瞬時に駆け巡った。だが、その墨書が披露される直前まで、内閣官房の奥深くでは息詰まる情報戦が繰り広げられていた。
選定作業は極秘裏に進められた。国文学、漢文学、日本史、東洋史の碩学たちが集められ、外部との接触を極限まで遮断。候補案の考案者には生涯守秘義務が課された。最終選考に残った6案のうち、万葉集研究の第一人者である中西進氏が考案したとされる「令和」が選ばれた決め手は、長年踏襲されてきた中国古典の枠を破り、日本固有の文化美を前面に打ち出した点にあった。
携帯電話の持ち込みが禁じられた特別会議室で、有識者懇談会、衆参両院の正副議長への意見聴取、全閣僚会議が矢継ぎ早に行われた。菅氏をはじめとする中枢スタッフは、事前の情報漏洩を完全に防ぐため、通信機器の電波遮断まで実施。徹底した防諜体制のなかで、新たな時代の名が静かに確定したのである。
