竹財のキャリアを語る上で欠かせないのが、数千人が参加したオーディションを勝ち抜いて射止めた2007年の映画『未来予想図 〜ア・イ・シ・テ・ルのサイン〜』です。DREAMS COME TRUEの名曲を映画化した本作で、松下奈緒演じるヒロインの相手役・福島慶太を好演。当時、制作発表や試写会インタビューで「プレッシャーは計り知れなかったが、等身大の自分をぶつけた」と語った通り、爽やかで一途な情熱を持つ青年像を鮮烈に演じ切り、竹財輝之助 出演ドラマ代表作への布石となりました。
その後もNHK連続テレビ小説『ちりとてちん』やTBS日曜劇場『半沢直樹』など、硬軟問わず多彩な作品で確かな足跡を残します。そして2018年、彼の役者人生における最大のブレイクスルーが訪れます。フジテレビのFODオリジナルドラマ『ポルノグラファー』への主演です。
官能小説家の木島理生（きじま りでお）役を演じた竹財は、和装に丸眼鏡を身にまとい、繊細で孤独、かつ狂おしいほどの色気を画面越しに放ちました。竹財輝之助 ポルノグラファーの演技はSNSで爆発的な拡散を見せ、日本国内のみならず中国や韓国、欧米のドラマファンにまでその人気が飛び火しました。「日本のドラマ界にこれほど色気を体現できる40前後の俳優がいたのか」と業界内でも再評価の波が巻き起こった瞬間でした。
