この時計の歴史は、第二次世界大戦末期の1947年にまで遡る。マンハッタン計画に携わった科学者たちが創刊した専門誌『原子力科学者会報』の表紙を飾ったことがすべての始まりだった。原爆開発の核心にいたロバート・オッペンハイマーや、核の恐ろしさを誰よりも深く理解していたアルバート・アインシュタインら知性あふれる物理学者たちは、自分たちが生み出した破壊的な能力が世界を滅ぼしかねないという深い苦悩を抱えていた。
彼らが結集した舞台こそがシカゴ大学であり、そこで育まれた知的な対話が「終末時計」という強烈なアイディアへと結実した。核兵器の登場によって地球の命運が一瞬で瓦解し得る時代へと突入したことを、視覚的かつ直感的に世界へ伝えるための装置。それがこの時計だった。創設者たちが発した警鐘は、科学技術の発展が生む倫理的責任の重さを、時を超えて現代の我々に突きつけ続けている。
