化学の歴史に目を向けると、この色の変わる紙のルーツは17世紀にまで遡る。近代化学の父と称されるロバート・ボイル（Robert Boyle）だ。彼はボイルの法則で知られる物理学者であると同時に、植物のエキスが酸やアルカリによって鮮やかに変色することを発見した先駆者でもあった。
ボイルがスミレの花弁の抽出液を用いて酸性度を識別した実験こそが、現代の化学実験で使われる各種指示薬やリトマス紙の原点である。100円ショップの棚に並ぶ小さな試験紙一枚にも、近代科学が芽生えた時代の知的探求心が脈々と受け継がれていると思うと、実験への観察眼も自然と深まるはずだ。
