El Día Mundial de la Salud –que se celebra todos los años el 7 de abril— conmemora el aniversario de la Organización Mundial de la Salud (OMS), fundada en 1948. Cada año, en este día, se aborda un problema de salud mundial diferente. En 2013, el Día Mundial de la Salud se centra en la hipertensión, una de las enfermedades más comunes en todo el mundo. Los objetivos de la OMS para este día son informar, recomendar estrategias de prevención y mejorar la detección de la hipertensión.
UNA ENFERMEDAD SILENCIOSA
Imagina que algo fuera minando poco a poco tu salud, día tras día, atacando uno a uno los distintos órganos del cuerpo; tus ojos, hasta dejarte ciego; los riñones hasta causar insuficiencia renal; el cerebro, provocando un infarto cerebral; el corazón, con el resultado de una angina de pecho e insuficiencia coronaria. Y todo este tiempo, a lo largo de un periodo de años, este furtivo enemigo que daña lentamente tu salud permaneciera inadvertido.
¿Preocupante? Desde luego, porque este malhechor sigiloso no presenta síntomas en la mayoría de los casos, de modo que puedes enfrentarte a una crisis entre la vida y la muerte, sin haber tenido la oportunidad de prevenirlo. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) uno de cada cinco adultos afectados en Estados Unidos no sabe que sufre esta enfermedad. Esto es la hipertensión o tensión arterial alta. Si pensabas que sólo es una dolencia más de las muchas que soporta la tercera edad, estabas totalmente equivocado.
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EL SIGNIFICADO DE LAS CIFRAS
La presión arterial es la fuerza de la sangre que se mueve por las arterias cuando bombea el corazón: la sistólica mide la fuerza cuando el corazón se contrae; la presión diastólica mide la fuerza en las arterias cuando el corazón se relaja. Uno o ambos valores puede ser demasiado alto.
- Tensión arterial normal es la que se mantiene por debajo de 120/80 la mayor parte del tiempo.
- Normal-alta es la presión arterial entre 120/80 y 140/90.
- Hipertensión es la presión arterial sostenida por encima de 140/90.
La hipertensión es más frecuente en adultos mayores de 50 años, puesto que con la edad, los vasos sanguíneos se endurecen y aumenta la tensión arterial. En algunos casos, la medicación u otra enfermedad es la que provoca una hipertensión secundaria. Otros factores de riesgo, que enumera la Sociedad Americana de Hipertensión (American Society of Hypertension) incluyen:
- El sobrepeso y la obesidad.
- El tabaco.
- Ser diabético.
- Padecer una enfermedad renal.
- Ser de origen latino o afroamericano.
- Consumir más de 1 oz. de alcohol al día siendo hombre o más de ½ oz. al día, la mujer.
- Herencia familiar de hipertensión.
Según datos de CDC, uno de cada tres adultos en Estados Unidos es hipertenso y otro 30% tiene tensión normal-alta. Aproximadamente 3 de cada 4 personas que sufren un infarto de miocardio o un ictus por primera vez y los que padecen de insuficiencia cardíaca crónica, tienen hipertensión. Los hombres menores de 45 años son más propensos que las mujeres a tener la tensión alta; pero esta tendencia se invierte con la edad de tal modo que en las mujeres mayores de 65 años, las cifras de hipertensión son superiores que en varones de la misma edad, según CDC. Además, sólo el 50% de los hipertensos tiene la presión arterial bien controlada.
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RECOMENDACIONES DEL DÍA MUNDIAL DE LA SALUD
Aun tratándose de una enfermedad grave, lo positivo es que se puede prevenir y tratar, como nos recuerda la OMS este año en el Día Mundial de la Salud. Para comenzar, no hay más que medir la tensión arterial, algo que los adultos mayores de 18 años deberían hacer regularmente, según recomiendan los Institutos Nacionales de la Salud (National Institutes of Health) a través de MedlinePlus. Un sencillo paso que ha permitido a la mayoría de los pacientes descubrir que padece hipertensión al medirse la presión arterial en un chequeo de salud rutinario.
Además de controlar regularmente la tensión arterial para detectar cualquier cambio, la organización internacional de salud nos propone otras medidas para reducir el riesgo de desarrollar esta enfermedad:
- Reducir el consumo de sal.
- Comer una dieta equilibrada.
- Evitar la ingesta excesiva de alcohol.
- Realizar actividad física de manera regular.
- Mantenerse en un peso adecuado.
- Evitar el tabaco.
La OMS es la autoridad en materia sanitaria de las Naciones Unidas (NU). Crear una organización mundial de salud fue uno de los objetivos iniciales de los diplomáticos que se reunieron para formar las NU en 1945. A lo largo de los últimos 65 años, la OMS ha lanzado campañas de salud pública sobre vacunación infantil, cuidado de madre e hijo, control del tabaco y SIDA. En años anteriores, el Día Mundial de la Salud ha tratado el tema de la Ciudad Saludable, el Envejecimiento Activo, la Salud Mental y la Seguridad en Carretera, entre otros problemas de salud mundial.
