ビジネスの熱狂から車を西へ走らせれば、息をのむ大自然が広がる。紅葉と新緑の名所として知られるブルーリッジ・パークウェイは、全米で最も美しいドライブルートの呼び声が高い。山あいの街アッシュビルでは、クラフトビール醸造所とインディーズギャラリーが独自のカウンターカルチャーを築いている。
一方、東の海岸部へ向かえば、砂州が延々と続くアウターバンクスが待っている。ライト兄弟が人類初の動力飛行に成功したキルデビルヒルズの丘に立ち、大西洋の海風を受ける瞬間は格別だ。野生の馬が波打ち際を駆けるケープハッテラスの風景は、都会の喧騒を完全に忘れさせてくれる。