SNSや大手Q&Aサイト、当事者コミュニティの投稿をリサーチすると、フライト中に最もパニック発作を起こしやすい決定的な引き金として挙げられるのが「飛行機の乱気流によるパニック」です。
気流の乱れによって機体がガタガタと小刻みに揺れたり、ふわりと胃が浮くようなエアポケットに突入した瞬間、当事者の頭の中には最悪のシナリオがフラッシュバックします。一般の乗客にとっては「少し揺れただけ」であっても、恐怖症を抱える人にとっては「主翼が折れるのではないか」「このままきりもみ状態になって墜落するのではないか」という生存の危機として認識されるのです。結果として、シートベルトを握りしめたまま呼吸が浅くなり、過呼吸発作へと直結してしまいます。
さらに深刻なのが、フライト当日の遥か前から始まる「予期不安」の存在です。当事者の手記や告白の中には、次のような生々しい声が数多く記録されています。
「出張の日程が決まった1ヶ月前から胃痛が始まり、夜中に何度も飛行機が炎上する夢を見て飛び起きてしまう」
「空港に向かうリムジンバスの中で手の震えが止まらなくなり、チェックインカウンターの前で座り込んでキャンセルせざるを得なかった」
著名な例として、国内外の映画スターや一流スポーツ選手、芸能人の中にも重度の飛行機恐怖症を告白している人物は少なくありません。海外では元アーセナルの名サッカー選手デニス・ベルカンプ氏が極度の飛行機恐怖症から遠征に陸路でしか帯同しなかった逸話が有名ですし、日本の第一線で活躍するタレントやミュージシャンの中にも「地方ロケや海外公演の移動はすべて新幹線か、点滴・睡眠導入薬を併用して耐えている」とテレビ番組や自著で明かすケースが散見されます。華々しい世界で強靭なメンタルを発揮するプロフェッショナルであっても、この生物学的な恐怖反応の前には抗えないという事実は、多くの悩める読者にとって大きな救いとなるはずです。
