多くの視聴者にとって忘れられない原点といえば、1992年に放送された大ヒットドラマ『愛という名のもとに』だろう。バブル崩壊直後の若者たちの苦悩と悲劇を描いた同作で、社会の波に押しつぶされていく「チョロ」こと神島務役を熱演。純粋ゆえに追い詰められ、最期を迎えるショッキングな展開は日本中に激震を走らせた。
一転して国民的人気を得たものの、強烈すぎるイメージは諸刃の剣でもあった。爽やかな青年役のオファーが殺到する一方で、本人は型にはまることを拒絶。甘いイメージを自ら打ち壊すかのように、より泥臭く、より危険な役柄を求めて過酷な泥沼へと飛び込んでいった。その闘争心こそが、後の役者人生を切り拓く原動力となった。
