Q1：主人公・壹岐正のモデルとなった瀬島龍三氏は本当にスパイだったのですか？
A1：瀬島氏がソ連軍の抑留中に保身や早期帰国のためにソ連側に協力したのではないかという「ラストヴォロフ事件」等に絡む疑惑は、戦後のノンフィクション界や雑誌報道で長年議論されてきました。しかし、確定的な公的証拠が完全に揃っているわけではなく、歴史研究者や関係者の間でも評価は二分されています。『不毛地帯』作中の壹岐正は、部下思いで祖国への忠誠を貫く高潔な参謀として描かれています。
Q2：近畿商事のモデル・伊藤忠商事は小説の出版をどう受け止めたのですか？
A2：連載当時、社内情報や政財界工作の内幕が生々しく描かれたため、伊藤忠社内では驚きと警戒感を持って受け止められました。しかし、結果として中堅商社から世界的な総合商社へと躍進した企業エネルギーを広く社会に知らしめる契機となり、商社志望の就活生が激増するなど、同社の知名度向上に大きく寄与したと言われています。
Q3：なぜタイトルが『不毛地帯』なのですか？
A3：タイトルには重層的な意味が込められています。第一に、壹岐正が11年間過酷な労働を強いられた「シベリアの不毛の凍土」。第二に、油田開発の舞台となった「中東の不毛の砂漠」。そして第三に、国家の繁栄と引き換えに人間性が摩耗し、権力闘争と利権争いに明け暮れる「高度経済成長期の日本社会・ビジネス界そのものが心の不毛地帯である」という山崎豊子の痛烈な文明批判が込められています。
