いまピッチを駆ける世代は、幼少期から欧州トップリーグで躍動する久保建英の姿を目撃してきたデジタルネイティブたちだ。久保が体現する「個で局面を打開しつつ、チーム全体の歯車としても機能する」プレースタイルは、ユース世代の絶対的なロールモデルとなっている。
公益財団法人日本サッカー協会（JFA）が長年推し進めてきた指導者ライセンス制度の改革と育成指針の標準化も実を結び始めている。プレッシャー下でもブレない止める・蹴るの技術は前提条件。その上で、認知・判断・実行のサイクルをコンマ数秒で完結させる頭脳派のプレーヤーが続々と台頭しているのだ。欧州のスカウト陣が日本市場を見る目は明らかに変わった。単なる「俊敏なアタッカー」ではなく、「戦術構造を理解できる若きインサイドハーフやCB」を探しに、彼らは日本のスタジアムへと足を運んでいる。
