爪の横が赤く腫れ上がり、熱感やズキズキとした拍動痛を伴う場合、単なる圧迫を超えて細菌感染を起こしているサインです。食い込んだ爪の傷口から黄色ブドウ球菌などの細菌が侵入すると、爪周囲炎（そうしゅういえん）を発症します。
爪周囲炎が進行すると患部に黄色い膿（うみ）が溜まり、いわゆる「足の親指の爪が化膿した状態」に陥ります。さらに炎症が皮下深くまで及ぶとひょう疽（ひょうそ）へと悪化し、触れなくても激痛が続く状態になります。ひょう疽の治療法としては、医療機関での抗生剤の内服や塗り薬の処方、場合によっては排膿処置が必要不可欠です。
絶対に避けるべきなのは、「痛いからといって化膿している部分の爪を無理やりハサミや爪切りでえぐる行為」です。一時的に痛みが和らいだように感じても、爪が伸びてきた際にさらに深く皮膚へ食い込み、難治性の不良肉芽（赤い肉の盛り上がり）を形成する危険性があります。
