野際陽子さんが肺腺がんの告知を受けたのは、2014年のことでした。当時すでに78歳を迎えていた野際さんですが、初期の手術を経て翌2015年に再発が確認されてからも、病魔に屈する気配を周囲に一切見せませんでした。芸能界の第一線で求められるプロとして、「視聴者や仕事仲間に余計な心配をかけたくない」という強烈なプロ意識から、病気の事実はごく限られた親族や関係者のみに伏せられていたのです。
抗がん剤治療や放射線治療を続けながら現場に通い、2017年春には倉本聰氏が脚本を手がけた大ヒットドラマ『やすらぎの郷』（テレビ朝日系）に出演。これが彼女の生涯最後の出演作となりました。撮影終盤には体力の消耗が激しく、酸素吸入器を用意して体調を整えながらカメラの前に立つという過酷な状況でしたが、監督の「本番！」の声がかかると背筋をピンと伸ばし、完璧なセリフ回しを披露したといいます。
同年5月下旬に容態が急変して順天堂大学医学部附属順天堂医院に入院し、2017年6月13日、愛娘・真瀬樹里さんに見守られながら静かに息を引き取りました。享年81。まさに息を引き取る直前まで「現役女優」であり続けた、誇り高き生涯の幕引きでした。
