日本復帰時に結ばれた推定9億円という契約は、日本野球機構（NPB）の給与基準を根底から覆す異次元の数字だった。だが、そこからの下降線もまた、球界史に類を見ないスピードと規模で進んだ。9億円から4億2500万円減の4億7500万円、さらに2億6000万円超の再減額と、毎年のように球団提示と本人の意図がせめぎ合う緊迫のテーブルが繰り広げられた。
この歴史的なダウン提示の背景には、球団側のコスト構造見直しと、投球イニング数・勝利数の低下という冷徹な数字があった。年俸上限の減額制限を大幅に超える提示を受け入れ続けた田中将大だが、その胸中に去来したのは金銭への執着ではなく、あくまでチームのエースとして投げ続けたいという純粋な勝負師の意地だったに違いない。
