三井家が数ある豪商の中で突出して強大な財閥へと飛躍できた最大の理由は、独自の家族制度と強固な一族結束にあります。三井高利の遺訓をもとに形成されたのが、「三井十一家」と呼ばれる同族集団です。
三井十一家は、高利の長男・高平の家系である三井総領家（北家）をはじめとする本家6家と、そこから分かれた連家5家で構成されていました。一族の頂点に立つ総領家の歴代当主は代々「三井八郎右衛門（はちろうえもん）」の名跡を襲名し、一族全体の最高意思決定機関である「三井同族会」を率いて財閥全軍の統率にあたりました。
三井家には「宗寿庵遺言」や「三井家憲」といった厳格な家訓が存在し、一族の資産は個人の私有物ではなく「同族全体の共有財産」として厳重に一元管理されていました。個人の放蕩による資産散逸を防ぎ、事業経営は卓越した能力を持つ番頭（プロ経営者）に委ねるという徹底したガバナンス体制が敷かれていたのです。
また、三井家の家系図を紐解くと、天皇家や旧皇族、華族（公爵・伯爵家）、さらには明治の元勲や歴代首相の閨閥（けいばつ）と網の目のように結ばれていることが分かります。政財界の重鎮たちと幾重にも結ばれた婚姻関係は、三井家が単なる富豪にとどまらず、日本の支配階層の中枢に位置していたことを如実に物語っています。
