1980年代後半、日本のテレビ界は空前の討論番組ブームに沸いていた。その中心にいたのが、東京大学教養学部助教授という肩書を引っ提げて現れた舛添要一である。当時の大学教授といえば、白髪で気難しい堅物というイメージが一般的だった。しかし、彼は違った。仕立てのいいスーツを着こなし、早口でまくし立てるように国際情勢を解説する姿は、視聴者に新鮮な衝撃を与えたのだ。
特に『朝まで生テレビ！』での論戦は、彼の存在感を決定づけた。タブーなき激論の中で、他のパネリストを論理的に論破していく姿は、知的エリートの新しい形として大衆に受け入れられた。学術界の象徴である東大という権威を持ちながら、テレビという大衆メディアの文法を完璧に理解していた男。それが、当時の彼だった。
