パリから約80キロメートル北西に位置する静穏な村、ジヴェルニー。クロード・モネはこの地に居を構えると、自らの手で広大な敷地を造園し、湧き水を引き込んで大きな池を掘らせた。こうして誕生したのが、後に数々の名作の舞台となる「ジヴェルニーのモネの庭」だ。
彼は単に自然を描いたのではない。自ら睡蓮を植え、柳を配し、太鼓橋を架けることで、「描くべき完璧な自然」そのものを空間ごと創造したのだ。庭師を雇い、水面に浮かぶ葉の埃を毎朝丁寧に拭き取らせていたという逸話すら残っている。モネにとってこの庭園は、光と水が織りなす無限の色彩実験場であり、キャンバスに向かう前の第一の作品であった。
