なぜ親の形質を飛び越し、祖父母の容姿や体質が孫に現れるのか。この長年の疑問に対し、生命科学は今、かつてない明快な解を提示しつつある。カギを握るのが、潜性遺伝（旧称：非顕性遺伝）の仕組みと、近年研究が著しく進むエピジェネティクスの領域だ。
親が持っている遺伝子のうち、一方の形質が表に現れない「潜性」の状態で保持されている場合、親自身にはその特徴が出ない。しかし、その遺伝情報自体は消滅したわけではなく、確実に卵子や精子を通じて次世代へ引き継がれる。そして孫の代で同じ潜性遺伝子が揃った瞬間、隠されていた特徴が見事に発現する。これが、容姿や体質が世代をスキップする最も基本的なカラクリだ。
