日本の年中行事である節分において、「渡辺姓の家庭は豆まきをしなくてよい」「『鬼は外』と言わずに『福は内』だけを唱える」という慣習を耳にしたことがある人は少なくないはずです。この風習の根拠となっているのが、始祖・渡辺綱が残した数々の鬼退治伝説です。
平安時代中期、渡辺綱は武将・源頼光（みなもとのよりみつ）に仕え、坂田金時（幼名：金太郎）・碓井貞光・卜部季武とともに「頼光四天王」の筆頭として京中に武名を轟かせていました。当時の京都周辺には、疫病や治安悪化の象徴であった「鬼」の噂が絶えませんでした。
古典文学『平家物語』の「剣巻」や『御伽草子』によれば、渡辺綱は以下のような激闘を繰り広げたと伝えられています。
- 一条戻橋の戦い（羅生門の鬼退治）：夜の一条戻橋（または羅生門）で美しい女性に化けていた大鬼「茨木童子（いばらきどうじ）」の正体を見破り、名刀「髭切（ひげきり）」でその片腕を一刀両断にして切り落とした。
- 大江山の酒呑童子討伐：主君・源頼光らとともに丹波国大江山に乗り込み、鬼の頭領である「酒呑童子（しゅてんどうじ）」を神仏の加護を得て見事に討伐した。
この武勇伝により、鬼たちの間では「渡辺一族の姿や名前を見るだけで恐ろしくて逃げ出す」という恐怖心が骨の髄まで刻み込まれたとされています。そのため、渡辺の家には鬼が最初から寄り付かないため、災厄を払う豆まきをする必要がないという伝承が現代まで語り継がれているのです。
