日本の国内観測史において、象徴的な頂点として立ちはだかってきた数字が観測史上最高気温（41.1℃）である。この極限の数値を叩き出したのは、2018年7月23日に記録した埼玉県熊谷市と、2026年8月17日に並んだ静岡県浜松市の2つの地域だ。内陸特有の盆地地形と強烈な日差しが重なった熊谷、そして太平洋からのフェーン現象が牙をむいた浜松。地理的条件は異なるものの、両市を襲った熱波の凄まじさは当時の人々の記憶に強く焼き付いている。
それ以前に国内最高記録を保持していたのが、四万十川の清流で知られる高知県江川崎だ。2013年8月に41.0℃を観測し、日本中に衝撃を与えた。40度を超える気象条件がめったに起きない「異例の事態」から「毎夏のように危惧されるリスク」へと変貌を遂げた歴史の分岐点が、この江川崎の記録であったと言える。歴代上位に名を連ねる各地の記録は、決して単なる数値の羅列ではなく、地域住民が体感した過酷な現実の記録にほかならない。
